जब माँ, बेटे से बहू की शिकायतों का दफ्तर खोल देती हैं और यह सिलसिला किसी तरह खत्म होते नजर नही आता, तो बेटा उकता जाता हैं और दिन-भर की थकान के कारण कुछ झुँझलाकर माँ से कहता हैं- तो आखिर तुम मुझसे क्या करने को कहती हो अम्माँ? मेरा काम स्त्री की शिक्षा देना तो नहीं हैं। यह तो तुम्हारा काम हैं ! उसे डाँटो, मारो, जो सजा चाहे दो। मेरे लिए इससे ज्यादा खुशी की और क्या बात हो सकती हैं कि तुम्हारे प्रयत्न से वह आदमी बन जाय? मुझसे मत कहो कि उसे सलीका नहीं हैं, तमीज नहीं हैं, बे-अदब हैं। उसे डाँटकर सिखाओ।
माँ- वाह, मुँह से बात निकलने नहीं देती, डाटूँ तो मुझे ही नोच खाय। उसके सामने अपनी आबरू बचाती फिरती हूँ, कि किसी के मुँह पर मुझे कोई अनुचित शब्द न कह बैठे।
बेटा- तो फिर इसमें मेरी क्या खता हैं? मैं तो उसे सिखा नहीं देता कि तुमसे बे- अदबी करे!
माँ- तो और कौन सिखाता हैं?
बेटा- तुम तो अन्धेर करती हो अम्माँ?
माँ- अन्धेर नहीं करती, सत्य कहती हूँ । तुम्हारी ही शह पाकर उसका दिमाग बढ़ गया हैं। जब वह तुम्हारे पास जा कर टेसुवे बहाने लगती हैं, तो कभी तुमने उसे डाँटा, कभी समझाया कि तुझे अम्माँ का अदब करना चाहिए? तुम को खुद उसके गुलाम हो गये हो। वह भी समझती हैं, मेरा पति कमाता हैं, फिर मैं क्यों न रानी बनूँ, क्यों किसी से दबूँ? मर्द जब तक शह न दे, औरत का इतना गुर्दा हो ही नही सकता।
बेटा- तो क्या मैं उससे कह दूँ कि मैं कुछ नहीं कमाता, बिलकुल निखट्टू हूँ? क्या समझती हो, तब वह मुझे जलील न समझेगी? हर एक पुरुष चाहता हैं कि उसकी स्त्री उसे कमाऊ, योग्य, तेजस्वी समझे और सामान्यतः वह जितना हैं, उससे बढ़कर अपने को दिखाता हैं। मैने कभी नादानी नहीं की कभी स्त्री के सामने डींग नहीं मारी; लेकिन स्त्री की दृष्टि में अपना सम्मान खोना तो कोई भी न चाहेगा।
माँ- तुम काम लगाकर, ध्यान देकर और मीठी मुसकराहट के साथ उसकी बातें सुनोगे, तो वह क्यों न शेर होगी? तुम खुद चाहते हो कि स्त्री के हाथों मेरा अपमान कराओ। मालूम नहीं, मेरे किन पापों का तुम मुझे दंड दे रहे हो। किन अरमानों से, कैसे-कैसे कष्ट झेलकर; मैने तुम्हे पाला। खुद नहीं पहना, तुम्हें पहनाया; खुद नहीं खाया, तुम्हें खिलाया। मेरे लिए तुम उस मरने वाली की निशानी थी और मेरी सारी अभिलाषाओं के केन्द्र। तुम्हारी शिक्षा पर मैने अपने हजारों के आभूषण होम कर दिये। विधवा के पास दूसरी कौन-सी निधि थी। इसका तुम मुझे यह पुरस्कार दे रहे हो।
बेटा- मेरी समझ में नहीं आता कि आप मुझसे चाहती क्या हैं? आपके उपकारों को मैं कब मेट सकता हूँ? आपने मुझे केवल शिक्षा हीं नहीं दिलायी, मुझे जीवन- दान दियी, मेरी सृष्टि की। अपने गहने ही नहीं होम किये, अपना रक्त तक पिलाया। अगर सौ बार अवतार लूँ, तो भी इसका बदला नहीं चुका सकता। मैं अपनी जान में आपकी इच्छा के विरुद्ध कोई काम नहीं करता, यथासाध्या आपकी सेवा में कोई बात उठा नहीं रखता; जो कुछ पाता हूँ, लाकर आपके हाथों पर रख देता हूँ ; और मुझसे क्या चाहती हैं! और मैं कर ही क्या सकता हूँ? ईश्वर ने हमें तथा आपको और सारे संसार को पैदा किया। उसका हम उसे क्या बदला देते हैं? क्या बदला दे सकते हैं? उसका नाम भी तो नहीं लेते। उसका यश भी तो नहीं गाते। इससे क्या उसके उपकारों का भार कुछ कम हो जाता हैं। माँ के बलिदानो का प्रतिशोध कोई बेटा नहीं कर सकता, चाहे वह भू-मंडल का स्वामी ही क्यो न हो। ज्यादा-से-ज्यादा मैं आपकी दिलजोई ही तो कर सकता हूँ औऱ मुझे याद नहीं आता कि मैंने कभी आपकों असन्तुष्ट किया हो।
माँ- तुम मेरी दिलजोई करते हो! तुम्हारे घर में मैं इस तरह रहती हूँ जैसे कोई लौड़ी। तुम्हारी बीवी कभी मेरी बात नहीं पूछती। मैं भी कभी बहु थी। रात को घंटे-भर सास की देह दबाकर; उसके सिर में तेल डालकर, उन्हें दूध पिलाकर तब बिस्तर पर जाती थी। तुम्हारी स्त्री नौ बजे अपनी किताबें लेकर अपनी सहनची में जा बैठती हैं, दोनो खिड़कियाँ खोल देती हैं और मजे से हवा खाती हैं। मैं मरूँ या जीऊँ, उससे मतलब नहीं, इसीलिए मैंने पाला था।
बेटा- तुमने मुझे पाला था, तो यह सारी सेवा मुझसे लेनी चाहिए थी, मगर तुमने मुझसे कभी नहीं कहा। मेरे अन्य मित्र भी हैं। उनसे भी मैं किसी को माँ की देह में मुक्कियाँ लगाते नहीं देखता। आप मेरे कर्त्तव्य का भार मेरी स्त्री पर क्यो डालती हैं? यों अगर वह आपकरी सेवा करे, तो मुझसे ज्यादा प्रसन्न और कोई न होगा। मेरी आँखों में उसकी इज्जत दूनी हो जाएगी। शायद उससे और ज्यादा प्रेम करने लगूँ। लेकिन अगर वह आपकी सेवा नहीं करती, तो आपको उससे अप्रसन्न होने का कोई कारण नहीं हैं। शायद उसकी जगह मै होता, तो मैं भी ऐसा ही करता। सास मुझे अपनी लड़की की तरह प्यार करती, तो मैं उसके तलुए सहलाता, इसलिए नहीं कि वह मेरे पति की माँ होती, बल्कि इसलिए कि वह मुझसे मातृवत् स्नेह करती, मगर मुझे खुद यह बुरा लगता हैं कि बहू सास के पाँव दबाये । कुछ दिन पहले स्त्रियाँ पति के पाँव दबाती थी। आज भी उस प्रथा का लोप नहीं हुआ हैं, लेकिन मेरी पत्नी मेरे पाँव दबाये, तो मुझे ग्लानि होगी। यह रस्म उस जमाने की यादगार हैं, जब स्त्री पति की लौड़ी समझी जाती थी! अब पत्नी और पति दोनो बराबर हैं। कम-से-कम मैं तो ऐसा ही समझता हूँ।
माँ- तो मैं कहती हूँ कि तुम्हीं ने उसे ऐसी-ऐसी बाते पढ़ाकर शेर कर दिया हैं। तुम्हीं मुझसे बैर साध रहे हो। ऐसी निर्लज्ज, ऐसी बदजबान, ऐसी टर्री, फूहड़ छोकरी संसार में न होगी। घर में अक्सर महल्ले की बहनें मिलने आता रहती हैं। यह राजा की बेटी न जाने किन गँवारों में पली हैं कि किसी का आदर-सत्कार नहीं करती। कमरे से निकलती तक नहीं। कभी-कभी जब वे खुद उसके कमरे मे चली जाती हैं, तो भी यह गधी चारपाई से नहीं उठती। प्रणाम तक नहीं करती, चरण छूना तो दूर की बात हैं।
बेटा- यह देवियाँ तुमसे मिलने आती होगी। तुम्हारे और उनके बीच में न-जाने क्या बाते होती हों, अगर बहू बीच में आ कूदें तो मैं उसे बदतमीज कहूँगा। कम- से-कम मैं तो कभी पसन्द न करूँगा कि मैं जब अपने मित्रों से बातें कर रहा हूँ, तो तुम या तुम्हारी बहू वहाँ जाकर खड़ी हो जाय। स्त्री भी अपनी सहेलियों के साथ बैठी हो, तो मैं वहाँ बिना बुलाये न जाऊँगा। यह तो आजक का शिष्टाचार हैंय़
माँ- तुम तो हर बात में उसी का पक्ष करते हो बेटा, न-जाने उसने कौन-सी जड़ी सुँधा दी हैं तुम्हें। यह कौन कहता हैं कि वह हम लोगों के बीच में आ कूदें, लेकिन बड़ो का उसे कुछ तो आदर-सत्कार करना चाहिए।
बेटा- किस तरह?
माँ- जाकर अंचल से उसके चरण छुए, प्रणाम करे, पान खिलाये, पंखा झले। इन्ही बातो से बहू का आदर होता हैं। उसकी प्रशंसा करते हैं। नहीं तो सब-की-सब यही कहती होंगी कि बहू को घमंड हो गया हैं, किसी से सीधे मुँह बात नहीं करती!
बेटा- (विचार करके) ) हाँ, यह अवश्य उसका दोष हैं। मैं उसे समझा दूँगा।
माँ- (प्रसन्न होकर) तुमसे सच कहती हूँ बेटा, चारपाई से उठती तक नहीं हैं, सब औरते थुड़ी-थुड़ी करती हैं, मगर उसे तो शर्म जैसे छू ही नहीं गयी और मैं हूँ, कि मारे शर्म के मरी जाती हूँ।
बेटा- यही मेरी समझ में नहीं आता कि तुम हर बात में अपने को उसके कामों का जिम्मेदार क्यों समझ लेती हो? मुझ पर दफ्तर में न जाने कितनी घुड़कियाँ पड़ती हैं; रोज ही तो जवाब-तलब होता हैं, लेकिन तुम्हें उलटे मेरे साथ सहानुभूति होती हैं। क्या तुम समझती हो, अफसरों को मुझसे कोई बैर है, जो अनायास ही मेरे पीछे पड़े रहते हैं, या उन्हें उन्माद हो गया हैं, जो अकारण ही मुझे काटने दौड़ते हैं? नहीं, इसका कारण यहीं हैं कि मैं अपने काम में चौकस नहीं हूँ । गलतियाँ करता हूँ, सुस्ती करता हूँ, लापरवाही करता हूँ । जहाँ अफसर सामने से हटा कि लगे समाचार पत्र पढ़ने या ताश खेलने। क्या उस वक़्त हमें यह ख्याल नहीं रहता कि काम पड़ा हैं। और यह साहब डाँट ही तो बतायेंगे, सिर झुकाकर सुन लेंगे, बाधा टल जायगी। पर ताश खेलने का अवसर नही हैं, लेकिन कौन परवाह करता हैं। सोचते हैं, तुम मुझे दोषी समझकर भी मेरा पक्ष लेती हो और तुम्हारा बस चले, तो बड़े बाबू को मुझसे जवाब-तलब करने करने के अभियोग में कालेपानी भेज दो।
माँ- (खिलकर) मेरे लड़के को कोई सजा देगा, तो क्या मैं पान-फूल से उसकी पूजा करूँगी?
बेटा- हरेक बेटा अपनी माता से इसी तरह की कृपा की आशा रखता हैं और सभी माताएँ अपने लड़को के ऐबों पर पर्दा डालती हैं। फिर बहुओं की ओर से क्यों उनका हृदय इतना कठोर हो जाता हैं, यह मेरी समझ में नहीं आता। तुम्हारी बहू पर जब दूसरी स्त्रियाँ चोट करे, तो तुम्हारे मातृ -स्नेह का यह धर्म हैं कि तुम उसकी तरफ से क्षमा माँगो, कोई बहाना कर दो, उनकी नजरों से उसे उठाने की चेष्टा करो। इस तिरस्कार में तुम क्यों उनसे सहयोग करती हो? तुम्हें क्यों उसके अपमान में मजा आता हैं? मैं भी तो हरेक ब्राह्मण या बड़े-बूढ़े का आदर-सत्कार नही करता। मैं किसी ऐसे व्यक्ति के सामने सिर झुका ही नहीं सकता, जिससे मुझे हार्दिक श्रद्धा न हो। केवल सफेद बाल, सिकुड़ी हुई खाल, पोपला मुँह और झुकी हुई कमर किसी को आदर का पात्र नहीं बना देती और न जनेऊ या तिलक या पंडित और शर्मा की उपाधि ही भक्ति की वस्तु हैं। मैं लकीर-पीटू सम्मान को नैतिक अपराध समझता हूँ। मैं तो उसी को सम्मान करूँगा जो मनसा-वाचा- कर्मणा हर पहल से सम्मान के योग्य हैं। जिसे मै जानता हूँ कि मक्कारी, स्वार्थ- साधन और निन्दा के सिवा और कुछ नहीं करता, जिसे मैं जानता हूँ कि रिश्वत और सूद तथा खुशामद की कमाई खाता है, वह अगर ब्रह्मा की आयु लेकर भी मेरे सामने आये, तो भी मैं उसे सलाम न करूँ। इसे तुम मेरा अहंकार कह सकती हो। लेकिन मैं मजबूर हूँ, जब तक मेरा दिल न झुके, मेरा सिर भी न झुकेगा। मुमकिन हैं, तुम्हारी बहू के मन में भी उन देवियों की ओर से अश्रद्धा के भाव हो। उनमें से दो-चार को मैं भी जानता हूँ। हैं वे सब बड़े घर की; लेकिन सबके दिल छोटे, विचार छोटे। कोई निन्दा की पुतली हैं, तो कोई खुशामद में युक्त, कोई गाली-गलौज में अनुपम। सभी रूढियों की गुलाम, ईर्ष्या-द्वेष से जलने-वाली। एक भी ऐसी नहीं जिसने अपने घर को नरक का नमूना न बना रखा हो। अगर तुम्हारी बहू ऐसी औरतों के आगे सिर नहीं झुकाती, तो मैं उसे दोषी नहीं समझता।
माँ- अच्छा, अब चुप रहो बेटा, देख लेना तुम्हारी यह रानी एक दिन तुमसे चूल्हा न जलवाये और झाडू न लगवाये, तो सही। औरतों को बहुत सिर चढ़ाना अच्छा नहीं होता। इस निर्लज्जता की भी कोई हद हैं, कि बूढ़ी सास तो खाना पकाये और जबान बहू बैठी उपन्यास पढ़ती रहे।
बेटा- बेशक यह बुरी बात हैं और मैं हर्गिज नहीं चाहता कि तुम खाना पकाओ और वह उपन्यास पढ़े, चाहे वह उपन्यास प्रेमचन्दजी ही के क्यों न हो; लेकिन यह भी तो देखना होगा कि उसने अपने घर में कभी खाना नही पकाया। वहाँ रसोइया महाराज हैं। और जब चूल्हे के सामने जाने से उसके सिर में दर्द होने लगता है; तो उसे खाना पकाने के लिए मजबूर करना उस पर अत्याचार करना हैं। मैं तो समझता हूँ ज्यों-ज्यों हमारे घर की दशा का ज्ञान होगा, उसके व्यवहार में आप-ही-आप इस्क्ताह होती जायगी। यह उसके घरवालों की गलती हैं कि उन्होंने उसकी शादी किसी धनी घर में नहीं की। हमने भी तो यह शरारत की कि अपनी असली हालत उनसे छिपायी और यह प्रकट किया कि हम पुराने रईस हैं।
अब हम किस मुँह से यह कह सकते हैं कि तू खाना पका, या बरतन माँज अथवा झाडू लगा ? हमने उन लोगों के साथ छल किया हैं और उसका फल हमें चखना पडेगा। अब तो हमारी कुशल इसी में हैं कि अपनी दुर्दशा को नम्रता, विनय और सहानुभूति से ढाँके और उसे अपने दिल को यह तसल्ली देने का अवसर दे कि बला से धन नहीं मिला, घर के आदमी तो अच्छे मिले। अगर यह तसल्ली भी हमने उससे छीन ली, तो तुम्हीं सोचो, उसको कितनी विदारक वेदना होगी! शायद वह हम लोगों की सूरत से भी घृणा करने लगे।
माँ- उसके घरवालों को सौ दफे गरज थी, तब हमारे यहाँ ब्याह किया। हम कुछ उनसे भीख माँगने गये थे?
बेटा- उनको अगर लड़के की गरज थी, तो हमें धन और कन्या दोनों की गरज थी।
माँ- यहाँ के बड़े-बड़े रईस हमसे नाता करने को मुँह फैलाये हुए थे।
बेटा- इसीलिए कि हमने रईसों का स्वाँग बना रखा हैं। घर की असली हालत खुल जाय, तो कोई बात भी न पूछे।
माँ- तो तुम्हारे ससुरालवाले ऐसे कहाँ के रईस हैं। इधर जरा वकालत चल गयी, तो रईस हो गये, नहीं तो तुम्हारे ससुर के बाप मेरे सामने चपरासगीरी करते थे। और लड़की का यह दिमाग कि खाना पकाने से सिर में दर्द होता हैं। अच्छे-अच्छे घरों की लड़कियाँ गरीबों के घर आती हैं और घर की हालत देखकर वैसा ही बर्ताव करती हैं। यह नहीं कि बैठी अपने भाग्य को कोसा करे। इस छोकरी ने हमारे घर को अपना समझा ही नहीं।
बेटा- जब तुम समझने भी दो। जिस घर में घुड़कियों, गालियों औऱ कटुता के सिवा और कुछ न मिले, उसे अपना घर कौन समझे? घर तो वह है जहाँ स्नेह और प्यार मिले। कोई लड़की डोली से उतरते ही सास को अपनी माँ नही समझ सकती। माँ तभी समझेगी, जब सास पहले उनके साथ माँ का-सा बर्ताव करे, बल्कि अपनी लड़की से ज्यादा प्रिय समझे।
माँ- अच्छा, अब चुप रहो। जी न जलाओ। यह जमाना ही ऐसा हैं कि लड़कों ने स्त्री का मुँह देखा और उसके गुलाम हुए। ये सब न-जाने कौन-सा मंतर सीखकर आती हैं। यह बहू -बेटी के लच्छन हैं कि पहर दिन चढ़े सोकर उठे? ऐसी कुलच्छनी बहू का तो मुँह न देखे।
बेटा- मैं भी तो देर में सोकर उठता हूँ, अम्माँ। मुझे तो तुमने कभी नहीं कोसा।
माँ- तुम हर बात में उससे अपनी बराबरी करते हो?
बेटा- यह उसके साथ घोर अन्याय हैं; क्योंकि जब तक वह इस घर को अपना नहीं समझती, तब तक उसकी हैसियत मेहमान की हैं और मेहमान की हम खातिर करते हैं, उसके ऐब नहीं देखते।
माँ- ईश्वर न करे कि किसी को ऐसी बहू मिले।
बेटा- तो वह तुम्हारे घर में रह चुकी।
माँ- क्या संसार में औरतों की कमी हैं?
बेटा- औरतों की कमी तो नहीं; मगर देवियों की कमी जरूर हैं।
माँ- नौज ऐसी औरत। सोने लगती हैं, तो बच्चा चाहे रोते-रोते बेदम हो जाय, मिनकती तक नहीं। फूल-सा बच्चा लेकर मैके गयी थी, तीन महीने में लौटी, तो बच्चा आधा भी नहीं हैं।
बेटा- तो क्या मैं यह मान लूँ कि तुम्हें उसके लड़के से जितना प्रेम हैं, उतना उसे नहीं हैं? यह तो प्रकृति के नियम के विरुद्ध हैं। और मान लो, वह निरमोहिन ही हैं, तो यह उसका दोष हैं। तुम क्यों उसकी जिम्मेदार अपने सिर लेती हो? उसे पूरी स्वतन्त्रता हैं, जैसे चाहे अपने बच्चे को पाले, अगर वह तुमसे कोई सलाह पूछे, प्रसन्नमुख से दे दो, न पूछे तो समझ लो, उसे तुम्हारी मदद की जरूरत नही हैं। सभी माताएँ अपने बच्चे को प्यार करती हैं और यह अपवाद नहीं हो सकती।
माँ- तो मैं सब कुछ देखूँ, मुँह न खोलूँ? घर में आग लगते देखूँ और चुपचाप मुँह में कालिख लगाये खड़ी रहूँ?
बेटा- तुम इस घर को जल्द छोडनेवाली हो, उसे बहुत दिन रहना हैं। घर की हानि-लाभ की जितनी चिन्ता उसे हो सकती हैं, तुम्हें नहीं हो सकती। फिर मैं कर ही क्या सकता हूँ? ज्यादा से ज्यादा उसे डाँट बता सकता हूँ; लेकिन वह डाँट की परवाह न करे और तुर्की-बेतुर्की जवाब दे, तो मेरे पास ऐसा कौन-सा साधन हैं, जिससे मैं उसे ताडना दे सकूँ?
माँ- तुम दो-दिन न बोलो, तो देवता सीधे हो जायँ, सामने नाक रगड़े।
बेटा- मुझे इसका विश्वास नहीं हैं। मैं उससे न बोलूँगा, वह भी मुझसे न बोलगी। ज्यादा पीछे पड़ूँगा, तो अपने घर चली जायँगी।
माँ- ईश्वर यह दिन लाये। मैं तुम्हारे लिए नयी बहू लाऊँ।
बेटा- सम्भव हैं, इसकी भी चर्चा हो।
[सहसा बहू आकर खड़ी हो जाती हैं। माँ और बेटा दोनों स्तम्भित हो जाते हैं, मानो कोई बम गोला आ गिरा हो। रूपवती, नाजुक -मिजाज, गर्वीली रमणी हैं, जो मानो शासन करने के लिए ही बनी हैं। कपोल तमतमाये हुए; पर अधरों पर विष भरी मुसकान हैं और आँखों में व्यंग्य-मिला परिहास।]
माँ-( अपनी झेंप छिपाकर) तुम्हें कौन बुलाने गया था?
बहू – क्यों यहाँ जो तमाशा हो रहा हैं, उसका आनन्द मैं न उठाऊँ?
बेटा- माँ-बेटे के बीच में तुम्हें दखल देने का कोई हक नहीं।
(बहू की मुद्रा सहसा कठोर हो जाती हैं।)
बहू – अच्छा, आप जबान बन्द रखिए। जो पति अपनी स्त्री की निन्दा सुनता रहे, वह पति बनने के योग्य नहीं। वह पति-धर्म का क-ख-ग भी नही जानता। मुझसे अगर कोई तुम्हारी बुराई करता, चाहे वह मेरी प्यारी माँ ही क्यों न होती, तो मैं उसकी जबान पकड़ लेती! तुम मेरे घर जाते हो, तो वहाँ तो जिसे देखती हूँ, तुम्हारी प्रशंसा ही करता हैं। छोटे से बड़े तक गुलामों की तरह दौड़ते-फिरते हैं। अगर उनके बस में हो, तो तुम्हारे लिए स्वर्ग के तारे तोड़ लाये और उसका जवाब मुझे यहाँ यह मिलता हैं कि बात-बात पर ताने-मेहने, तिरस्कार-बहिष्कार। मेरे घर तो तुमसे कोई कहता कि तुम देर में क्यों उठे, तुमने अमुक महोदय को सलाम नहीं किया, अमुक के चरणों पर सिर क्यों नही पटका? मेरे बाबूदी कभी गवारा न करेंगे कि तुम उनकी देह पर मुक्कियाँ लगाओ या उनकी धोती धोओ, या उन्हें खाना पकाकर खिलाओं। मेरे साथ यहाँ यह बर्ताव क्यों? मैं यहाँ लौड़ी बनकर नहीं आयी हूँ। तुम्हारी जीवन-संगिनी बनकर आयी हूँ। मगर जीवन- संगिनी का यह अर्थ तो नहीं कि तुम मेरे ऊपर सवार हो कर मुझे जलाओ। यह मेरा काम हैं कि जिस तरह चाहूँ, तुम्हारे साथ अपने कर्त्तव्य का पालन करूँ। उसकी प्रेरणा मेरी आत्मा से होनी चाहिए, ताड़ना या तिरस्कार से नहीं। अगर कोई मुझे कुछ सिखाना चाहता हैं, तो माँ की तरह प्रेम से सिखाये। मैं सीखूँगी, लेकिन कोई जबरदस्ती, मेरी छाती पर चढ़कर अमृत भी मेरे कंठ में ठूँसना चाहे तो मैं ओंठ बन्द कर लूँगी। मै अब कब की इस घर को अपना समझ चुकी होती; अपनी सेवा और कर्त्तव्य का निश्चय कर चुकी होती; मगर यहाँ तो हर घड़ी, हर पल, मेरी देह में सुई चुभोकर मुझे याद दिलाया जाता हैं कि तू इस घर की लौड़ी हैं, तेरा घर से कोई नाता नहीं, तू सिर्फ गुलामी करने के लिये यहाँ लायी गयी हैं, और मेरा रक्त खौल कर रह जाता हैं। अगर यही हाल रहा, तो एक दिन तुम दोनों मेरी जान लेकर रहोगे।
माँ- सुन रहे हो अपनी चहेती रानी की बाते? यहाँ लौड़ी बन कर नहीं, रानी बन कर आयी हैं, हम दोनों उसकी टहल करने के लिए हैं, उसके काम हमारे ऊपर शासन करना हैं, उसे कोई कुछ काम करने कौन कहे, मैं खुद मरा करूँ। और तुम उसकी बातें कान लगाकर सुनते हो। तुम्हारा मुँह कभी नही खुलता कि उसे डाटो या समझाओ। थर-थर काँपते रहते हो।
बेटा- अच्छा अम्माँ ठंडे दिल से सोचो। मैं इसकी बात न सुनूँ, तो कौन सुने? क्या तुम्हे इसके साथ इतनी हमदर्दी भी नहीं देखना चाहती। आखिर बाबूजी जीवित थे, तब वह तुम्हारी बातें सुनते थे या नहीं? तुम्हें प्यार करते थे या नहीं? फिर मैं अपनी बीवी की बातें सुनता हूँ तो कौन-सी नयी बात करता हूँ। और इसमें तुम्हारे बुरा मानने की कौन बात हैं?
माँ- हाय बेटा, तुम अपनी स्त्री के सामने मेरा अपमान कर रहे हो। इसी दिन के लिए मैने पाल-पोस कर बड़ा किया था? क्या मेरी छाती नहीं फट जाती?
[वह आँखू पोंछती, आपे से बाहर, कमरे से बाहर निकल जाती हैं। स्त्री- पुरुष दोनों कौतुक भरी आँखों से उसे देखते हैं, जो बहुत जल्द हमदर्दी में बदल जाती हैं।]
पति- माँ का हृदय…
स्त्री- माँ का हृदय नहीं, स्त्री का हृदय..
पति- अर्थात्?
स्त्री- जो अन्त तक पुरुष का सहारा चाहता हैं, स्नेह चाहता हैं और उस पर किसी दूसरी स्त्री का असर देखकर ईर्ष्या से जल उठता हैं।
पति- क्या पगली की-सी बाते करती हो?
स्त्री- यर्थात कहती हूँ।
पति- तुम्हारा दृष्टिकोण बिलकुल गलत हैं और इसका तजरबा तुम्हें तब होगा, जब तुम खुद सास होगी।
स्त्री- मुझे सास बनना ही नहीं हैं। लड़का अपना हाथ-पाँव का हो जाय, ब्याह करे और अपना घर सँभाले। मुझे बहू से क्या सरोकार?
पति- तुम्हें यह अरमान बिलकुल नहीं हैं कि तुम्हारा लड़का योग्य हो, तुम्हारी बहू लक्ष्मी हो, और दोनो का जीवन सुख से कटे?
स्त्री- क्या मैं माँ नहीं हूँ?
पति- माँ और सास में कोई अन्तर हैं?
स्त्री- उतना ही जितना जमीन और आसमान में हैं। माँ प्यार करती हैं, सास शासन करती हैं। कितनी ही दयालु, सहनशील सतोगुणी स्त्री हो, सास बनते ही मानो ब्याही हुई गाय हो जाती हैं। जिसे पुत्र से जितना ही ज्यादा प्रेम है, वह बहू पर उतनी ही निर्दयता से शासन करती हैं। मुझे भी अपने ऊपर विश्वास नहीं हैं। अधिकार पाकर किसे मद नहीं हो जाता? मैंने तय कर लिया हैं, सास बनूँगी ही नहीं। औरत की गुलामी सासों के बल पर कायम हैं। जिस दिन सासें न रहेंगी, औरत की गुलामी का अन्त हो जायगा।
पति- मेरा ख्याल हैं, तुम जरा भी सहज बुद्धि से काम लो, तो तुम अम्माँ पर भी शासन कर सकती हो। तुमने हमारी बाते कुछ सुनी?
स्त्री- बिना सुने ही मैने समझ लिया कि क्या बाते हो रही होगी। वही बहू का रोना…
पति- नहीं, नहीं। तुमने बिलकुल गलत समझा। अम्माँ के मिजाज में आज मैंने विस्मयकारी अन्तर देखा, बिलकुल अभूतपूर्व। आज वह जैसे अपनी कटुताओं पर लज्जित हो रही थी। हाँ, प्रत्यक्ष रूप से नहीं, संकेत रूप से। अब तक वह तुमसे इसलिए नाराज रहती थी कि तुम देर से उठती हो। अब शायद उन्हें यह चिन्ता हो रही हैं कि कहीं सबेरे उठने से तुम्हे ठंड न लग जाय। तुम्हारे लिए पानी गर्म करने को कह रही थी।
स्त्री-(प्रसन्न होकर) सच!
पति- हाँ, मुझे तो सुनकर आश्चर्य हुआ।
स्त्री- तो अब मैं मुँह -अँधेरे उठूँगी। ऐसी ठंड क्या लग जायगी; लेकिन तुम मुझे चकमा दो नहीं दे रहे हो?
पति- अब इस बदगुमानी का क्या इलाज। आदमी को कभी-कभी अपने अन्याय पर खेद तो होता ही हैं।
स्त्री- तुम्हारे मुँह में घी-शक्कर। अब मैं गजरदम उठूँगी। वह बेचारी मेरे लिए क्यों पानी गर्म करेंगी? मैं खुद गर्म कर लूँगी। आदमी करना चाहे तो क्या नहीं कर सकता?
पति- मुझे उनकी बात सुन -सुन कर ऐसा लगता था, जैसे किसी दैवी आदेश ने उनकी आत्मा को जगा दिया हो। तुम्हारे अल्हड़पन और चपलता पर कितना भन्नाती हैं। चाहती थी कि घर में कोई बड़ी-बूढी आ जाय, तो तुम उसके चरण छुओ; लेकिन शायद अब उन्हें मालूम होने लगा हैं कि इस उम्र में सभी थोडे बहुत अल्हड़ होते हैं। शायद उन्हे अपनी जवानी याद आ रही हैं। कहती थी, यहीं तो शौक-सिंगार, पहनने-ओढ़ने, खाने-खेलने के दिन हैं। बुढ़िया का तो दिन-भर ताँता लगा रहता हैं, कोई कहाँ तक उनके चरण छुए और क्यों छुए? ऐसी कहाँ की बड़ी देवियाँ है।
स्त्री- मुझे तो हर्षोन्माद हुआ चाहता हैं।
पति- मुझे तो विश्वास ही न आता था। स्वप्न देखने का सन्देह हो रहा था।
स्त्री- अब आयी हैं राह पर!
पति- कोई दैवी प्रेरणा समझो।
स्त्री- मैं कल से ठेठ बहू बन जाऊँगी। किसी को खबर भी न होगी कि कब अपना मेकअप करती हूँ। सिनेमा के लिए भी सप्ताह में एक दिन काफी हैं। बुढ़ियों के पाँव छू लेने में ही क्या हरज हैं? वे देवियाँ न सही, चुडैले ही सही; मुझे आशीर्वाद तो देंगी, मेरा गुण तो गावेंगी।
पति- सिनेमा का तो उन्होंने नाम भी नहीं लिया।
स्त्री- तुमको जा इसका शौक हैं। अब तुम्हें भी न जाने दूँगी।
पति- लेकिन सोचो, तुमने कितनी ऊँची शिक्षा पायी हैं, किस कुल की हो, इन खूसट बूढ़ियों के पाँव पर सिर रखना तुम्हें बिलकुल शोभा न देगा।
स्त्री- तो क्या ऊँची शिक्षा के यह मानी हैं कि हम दूसरों को नीचा समझें? बुड्ढे कितने मूर्ख हो; लेकिन दुनिया का तजरबा तो रखते हैं। कुल की प्रतिष्ठा भी नम्रता और सदभावना से होती हैं, हेकड़ी और रुखाई से नहीं।
पति- मुझे तो यही ताज्जुब होता हैं कि इतनी जल्द इनकी कायापलट कैसे हो गयी। अब इन्हें बहुओ का सास के पाँव दबाना या उनकी साड़ी धोना, या उनकी देह में मुक्कियाँ लगाना बुरा लगने लगा हैं। कहती थी, बहू कोई लौंड़ी थोड़े ही हैं कि बैठी सास का पाँव दबाये।
स्त्री- मेरी कसम?
पति- हाँ जी, सच कहता हूँ। और तो और, अब वह तुम्हें खाना भी न पकाने देंगी। कहती थी, जब बहू के सिर में दर्द होता हैं, तो क्यों उसे सताया जाय? कोई महाराज रख लो।
स्त्री- (फूली न समाकर)- मै तो आकाश में उड़ी जा रही हूँ । ऐसी सास के तो चरण धो धोकर पियें; मगर तुमने पूछा नही; अब तर तुम क्यों उसे मार-मारकर हकीम बनाने पर तुली रहती थी।
पति- पूछा क्यों नही, भला मैं छोड़नेवाला था। बोली, मैं अच्छी हो गयी थी, मैंने हमेशा खाना पकाया हैं, फिर वह क्यों न पकाये। लेकिन अब उनकी समझ में आया हैं कि वह निर्धन बाप की बेची थी, तुम सम्पन्न कुल की कन्या हो!
स्त्री- अम्माँजी दिल की साफ हैं। इन्हें मैं क्षमा के योग्य समझती हूँ। जिस जलवायु में हम पलते हैं, उसे एक बारगी नहीं बदल सकते। जिन रूढियों और परम्पराओं में उनका जीवन बीता हैं, उन्हें तुरन्त त्याग देना उनके लिए कठिन हैं। वह क्यों, कोई भी नहीं छोड़ सकता। वह तो फिर भी बहुत उदार हैं। तुम अभी महाराज मत रखों। ख्यामख्याह जेरबार क्यों होंगे, जब तरक्की हो जाय, तो महाराज रख लेना। अभी मैं खुद खुद पका लिया करूँगी। तीन-चार प्राणियों का खाना ही क्या। मेरी जात से कुछ अम्माँ को आराम मिले। मै जानती हूँ सब कुछ ; लेकिन कोई रोब जमाना चाहे, तो मुझसे बुरा कोई नहीं।
पति- मगर यह तो मुझे बुरा लगेगा कि तुम रात को अम्माँ के पाँव दबाने बैठो।
स्त्री- इसमें बुरा लगने वाली कौन-सी बात हैं, जब उन्हें मेरा इतना ख्याल हैं, तो मुझे भी उनका लिहाज करना ही चाहिए। जिस दिन में उनके पाँव दबाने बैठूँगी, वह मुझ पर प्राण देने लगेंगी। आखिर बहू -बेटे का कुछ सुख उन्हें भी तो हो! बड़ों की सेवा करने में हेठी नहीं होती। बुरा जब लगता हैं, जब वह शासन करते हैं और अम्माँ मुझसे पाँव दबवायेंगी थोड़े ही। सेंत का यश मिलेगा।
पति- अब तो अम्माँ को तुम्हारा फजूलखर्ची भी बुरी नहीं लगती। कहती थी, रुपये-पैसे बहू के हाथ में दे दिया करो।
स्त्री- चिढ़कर तो नहीं कहती थी?
पति- नहीं, नहीं, प्रेम से कह रही थी। उन्हें अब भय हो रहा हैं, कि उनके हाथ में पैसे रहने से तुम्हें असुविधा होती होगी। तुम बार-बार उनसे माँगती लजाती भी होगी और डरती भी होगी एवं तुम्हें अपनी जरूरतों को रोकना पड़ता होगा।
स्त्री- ना भैया, मैं यह जंजाल अभी अपने सिर न लूँगी। तुम्हारी थोड़ी-सी आमदनी हैं, कहीं जल्दी से खर्च हो जाय, तो महीना काटना मुश्किल हो जाय। थोड़े में निर्वाह करने की विद्या उन्हीं को आती हैं। मेरी ऐसी जरूरतें ही क्या हैं? मैं तो केवल अम्माँजी चिढाने के लिए उनसे बार-बार रुपये माँगती थी। मेरे पास तो खुद सौ-पचास रुपये पड़े रहते हैं। बाबूजी का पत्र आता है, तो उसमें दस-बीस के नोट जरूर होते हैं; लेकिन अब मुझे हाथ रोकना पड़ेगा। आखिर बाबूजी कब तक देते चले जायँगे और यह कौन-सी अच्छी बात हैं कि मैं हमेशा उन पर टैक्स लगाती रहूँ?
पति- देख लेना अम्माँ अब तुम्हें कितना प्यार करती हैं।
स्त्री- तुम भी देख लेना, मैं उनकी कितनी सेवा करती हूँ।
पति- मगर शुरू तो उन्होंने किया?
स्त्री- केवल विचार से। व्यवहार में आरम्भ मेरी ही ओर से होगा। भोजन पकाने का समय आ गया, चलती हूँ। आज कोई खास चीज तो नहीं खाओगे?
पति- तुम्हारे हाथों की सूखी रोटियाँ भी पकवान का मजा देंगी।
स्त्री- अब तुम नटखटी करने लगे।